Как известно, всё великое начинается с малого. Так, в 1750 году юный ярославец Фёдор Волков отправился в Москву на обучение купеческому делу, но в столице его ждало большее: он познакомился с театральным искусством и полюбил его всем сердцем. Вернувшись домой, Фёдор воссоздал всё то, что увидел в Москве, в небольшом амбаре. Так в Ярославле появился публичный театр, в котором юный Волков ставил пьесы со своими братьями и друзьями.
Юношеская затея начала процветать. Вскоре в театре сложился репертуар, сформировалась актёрская труппа, из которой вышли первые в истории русского театра актёры: Яков Шумский, Иван Дмитиревский и сам Фёдор Волков — режиссёр, актёр и инициативный управленец.
В 1752 году о ярославском театре узнала императрица Елизавета и пригласила труппу к себе в резиденцию в «Царское село»: это были первые гастроли русского театра. После успешного выступления для императрицы Фёдор Волков и несколько других самых талантливых актеров остались на учебу в Петербурге.
За 10 лет Фёдор Волков вырос в одну из главных личностей российской культуры. Красочнее всего статус Фёдора Волкова описывает тот факт, что Екатерина II заказала у него постановку своей коронации. Так называемый маскарад «Торжествующая Минерва» вошел в историю как самое масштабное театрализованное событие в России. Главную роль он сыграл и в жизни Волкова: после уличных выступлений он простудился и умер.
Далее в истории театра происходит множество разных событий: меняются здания, статусы, владельцы. В первой половине XIX века ярославский театр становится градообразующим, а одна из центральных площадей получает статус Театральной (сегодня — площадь Фёдора Волкова).
Театральная площадь и старое здание театра имени Волкова. Дореволюционное время. Фото — «Ретро Ярославль».
Наконец, в 1911 году в городе появляется новое здание, а ярославский театр окончательно завоёвывет статус Первого русского театра, Театра имени Фёдора Волкова. Советские годы становятся для театра временем процветания: его признают лучшим региональным театром, он приобретает статус академического, получает несколько орденов.
Театр имени Фёдора Волкова, 1976-1980 годы. Фото — postvu.com.
Сегодня Волковский театр — один из главных театров России: около 10 премьер каждый сезон, ежегодные фестивали «Международный Волковский фестиваль» и «Будущее театральной России», гастроли на главные сцены страны и мира, четыре премии «Золотая маска». Волковский привлекает гостей города и ярославцев сильным составом труппы, историей и репутацией, которая сформировалась ещё несколько веков назад и не была запятнана ни разу. Статусом, который появился благодаря юному Фёдору Волкову и который сохраняется в память о нём.
Вид на площадь Волкова, 2017 год. Фото — Екатерина Потапова.