Отметим, что «Локо» в минувшем сезоне стал безоговорочным лидером МХЛ, поочерёдно выиграв регулярный чемпионат и плей-офф – в последнее время довольно редкая ситуация для российских хоккейных лиг, будь то КХЛ, МХЛ или ВХЛ. В континентальной хоккейной лиге, например, такого вообще не случалось ни разу.
В регулярном чемпионате «Локо» набрал 162 очка, возглавив таблицу не только западной конференции, но и всей лиги. «Железнодорожники» в 64-х играх одержали 56 побед и проиграли всего восемь раз.
В плей-офф на пути к финалу ярославцы поочерёдно «выбили» «Русских Витязей» из Чехова (3:1 в серии), питерское МХК «Динамо» (3:1 в серии) и нижнекамский «Реактор» (3:0 в серии). В финале подопечным Дмитрия Красоткина довелось встретиться с ближайшим преследователем – «молодёжкой» питерского СКА, командой «СКА-1946».
Серия (которая, к слову, уже игралась до четырёх побед) выдалась упорной, пять матчей из шести завершились с разницей в одну шайбу, причём исход двух из них стал ясен лишь после серии буллитов. Более того, питерцы дважды сравнивали счёт в серии. Так, после победы 1:0 по буллитам в первом матче последовало поражение 2:3 во втором. В третьей встрече ярославцы выиграли 3:2, однако в следующей уступили 0:1 в серии послематчевых бросков. В пятой игре, проходившей на льду «Арены-2000», «железнодорожники» выиграли 2:1 и приблизились, таким образом, вплотную к Кубку Харламова.
Осталась за ярославцами и шестая игра серии, проходившая уже в северной столице. Причём «железнодорожники» не просто выиграли – они одержали уверенную победу, отправив в ворота соперника семь шайб. Ответить хозяева льда смогли лишь тремя. Авторами голов в «золотой встрече» стали Александр Калинин (дважды), Павел Кудрявцев, Александр Полунин, Данил Гизатуллин, Григорий Денисенко и Георгий Иванов. Защищал ворота Илья Коновалов. Он же, к слову, был признан самым ценным игроком плей-офф сезона 2017-2018. На его счету в финальном матче 32 отражённых броска. Всего же голкипер провёл в плей-офф 16 матчей, одержал 12 побед и четыре раза сохранил свои ворота в неприкосновенности.
Финальная сирена возвестила о том, что ярославский «Локо» выиграл серию со счётом 4:2 и во второй раз стал обладателем Кубка Харламова. Гуляй, Ярославль, это твоя победа!