Вертеп - это переносной кукольный театр, в котором представлялась мистерия Рождества Христова. В этих театрах были довольно большие, приблизительно в рост человека ящики, обтянутые материей, или, оклеенные разноцветной бумагой, а часто еще и бумажными образками святых. В этих ящиках в большинстве случаев на двух ярусах оборудовались две сцены. Были вертепы и одноярусные, с одной сценой.

Под каждой сценой оставлялось небольшое пространство, закрытое со стороны зрителей, и открытое сзади. Размеры этого пространства были такими, что кукловод мог свободно манипулировать руками, управляя куклами через специальные прорези, проделанные в сцене.

Декорации, которыми обычно служили задние стенки ящиков, оформлялись по-разному. Чаще всего они просто оклеивались цветными картинками и бумажными образками, но встречались вертепы, в которых, на внутренних стенках масляными красками были нарисованы целые картины. В некоторых вертепах была еще и маленькая, расположенная на самом верху, на подобие мезонина, третья сцена. На нее в нужное время выходил Ангел и извещал о рождении Спасителя.

Куклы в вертепе были устроены довольно просто. Вырезались они обычно из дерева и были наряжены в одежды из разноцветных лоскутков. Управляли ими через узкие прорези в сцене при помощи штырьков или палочек, приделанных к нижней части куклы. Большая часть кукол была ограничена в движениях: они могли передвигаться по сцене только с той степенью свободы, которую предоставляли проделанные в сцене прорези. Однако некоторые куклы оснащались простенькими механическими приспособлениями, которые позволяли им шевелить руками, вставать на колени садиться и совершать тому подобные манипуляции.